Publié à Paris en 1881, ce volume d'Octave Uzanne réhabilite Restif de la Bretonne en le restituant dans toute sa singularité : un écrivain foisonnant, sensuel, moral, minutieux, dont l'œuvre mêle confession intime, observation des mœurs et peinture saisissante du XVIIIe siècle français. À travers une étude littéraire et biographique vive et resserrée, l'auteur défend un Restif à la fois extravagant et essentiel, digne d'être lu pour sa puissance d'invention comme pour sa valeur documentaire. Il retrace une enfance bourguignonne marquée par la Bible, la vie rurale et une sensibilité précoce, puis une jeunesse d'apprentissage, de misère parisienne et d'aventures amoureuses qui nourrissent toute son écriture. Le livre suit aussi le destin mouvementé de son œuvre, longtemps délaissée, imitée, puis redécouverte par critiques, bibliophiles et collectionneurs fascinés par ses éditions rares, ses gravures et son inépuisable richesse. Cette édition a été entièrement restaurée avec une typographie moderne et une couverture personnalisée.
